Со стороны его было невозможно отличить от прочих ветеранов, неспешно прогуливающихся вдоль очередей и выбирающих место в очереди "пожирнее", но Михалыч видел, что к чему. Такие, как этот, много из себя строят, а на деле... Там увидим.

По сигналу Михалыч вместе с командой прошли в точку сбора отряда на карте и приготовились к началу боевых действий.
- Ну что, ребятушки, поехали? - подмигнув, спросил Михалыч у новичков.
Те дружно закивали, а один уже вытянул шею, высматривая ящики с боеприпасами и прочей ерундой, разбросанные вокруг.
- Надо к стенке идти. - многозначительно выдал "бывалый" с винтом.
Михалыч замялся. Если бы эта идея исходила от его боевых товарищей или просто от солдат, которых он знал и уважал, он согласился бы, не раздумывая. Но слушать приказы от всякой мелочи, которая разбегается, стоит ему, Михалычу, открыть двери своего склада и посмотреть с прищуром вокруг, поправив гранаты, висящие на поясе. Слушать этого самоуверенного юнца? Ну уж нет.
- К стенке то оно к стенке. Но сперва пообсмотреться надо. Значит ты, - Михалыч показал на безоружного новичка - идешь вон туда, пошуруй в ящике и нацепи на себя что-нибудь. Кулаками много не навоюешь. Ты, - Михалыч посмотрел в сторону второго новичка, - идешь с ним, пошуруй в соседнем ящике, после чего идете в дом. И сидите там.
Солдат с винторезом пожал плечами и хмыкнул.
- Значит так. Ты, - Михалыч снял с плеча калаш и прищурился - идешь с ними. Прикрываешь.
В сторону Михалыча раздалось невнятное бурчание и боец с винтом отправился вместе с новичками к ящикам.
Сам Михалыч прислонился плечом к проволочной сетке, натянутой по краям небольшого пятачка земли, заставленной коробками и бочками и внимательно окинул взглядом карту. Это была знакомая ему местность - вон там, вдалеке, скорее всего, было вражеское построение. Оттуда прямого хода к центру карты нет, поэтому они все, наверняка, пошли в обход через вон тот сарайчик. После сарайчика местность прекрасно обстреливается нашими, - с удовлетворением отметил Михалыч, глядя на то, как переодевшиеся новички с интересом крутят в руках трофейное оружие, а солдат с винторезом нервно посматривает в сторону сарая через прицел.
Глядя на все это великолепие стратегической и тактической мыслей, Михалыч решил пойти в обход и заодно разведать территорию. Махнув рукой солдату с винтом и подав знак, Михалыч, пригнувшись, подкрался к противоположному краю дома, за которым засела его команда.
Так и есть - вон в том окне сарая виднеется чья-то башка. Еще один суетится справа от двери - его силуэт просвечивает сквозь прогнившие доски. Что он там делает? Роется в ящике, что ли?
Михалыч выглянул из-за угла к своим и махнул рукой, привлекая внимание снайпера. Показал в сторону сарая и сделал еле заметное движение пальцами, на сленге жителей базы означавшее "окно", после чего показал второй жест, обозначавший "снимай цель".
Снайпер кивнул и прицелился.
"Понял..." - приятно удивился Михалыч. Значит, не такой уж и зеленый.
Он пригнулся и снова прокрался к углу дома, наблюдать за развитием ситуации. Башка по-прежнему виднелась в окне и Михалыч сжал руками калаш, предчувствуя Начало. Сколько раз он уже встречался на Арене с людьми, хотящими его смерти, но до сих пор каждый раз перед тем, как все начнется, его охватывал страх и чья-то стальная рука сжимала изнутри его внутренности.

По карте разнеслось стрекотание винтореза, и в ту же секунду неизвестная башка раскололась пополам, освободив оконный проем и открыв взору Михалыча ополоумевшее лицо другого новичка. Забрызганный кровью, он даже не попытался сдвинуться с места и тупо смотрел на еще недавно жившего товарища.
Михалыч решил воспользоваться моментом и пальнул в сторону окна, особо даже не целясь, так как знал, что попасть будет трудно. Тем не менее, одна из пуль прострекотала совсем рядом с головой новичка, а вторая расщепила оконную раму и с треском скрылась в сарае. Наконец, новичок пригнулся и перестал притягивать внимание Михалыча.
Михалыча очень тянуло вернуться к своим и поглядеть, как они там сгруппировались, но оставить без присмотра этот угол дома он не решался. Да справятся как-нибудь, ведь с ними остался этот.. с винторезом.

Каким бы зеленым он не казался, он все-таки понял сигналы, которые подал ему Михалыч и довольно неплохо справился со своей задачей. Мог бы, конечно, целиться и пошустрее, но все же он снял цель, а победителей не судят.
Михалыч прислонился спиной к дому и осторожно выглянул из-за угла, тут же спрятав голову обратно. Пусто. Или сидят в сарае, или за ним. Теперь все решит игра нервов – либо мы их пересидим, либо они нас. Михалыч даже не удивился. Он знал по опыту своих предыдущих сражений, что если в команде снайпер – враги даже не сунутся на открытую местность и будут до последнего торчать за укрытиями.
Теперь, когда, по всей видимости, враги крепко застряли в сарае, Михалыч мог и вернуться на минутку к остальным – проверить обстановку. Снайпер снайпером, но два зеленых новичка в команде могли совершить необдуманный поступок, как это уже бывало не раз. Михалыч в последний раз выглянул из-за угла и обомлел: в редкой траве, на пузе к сараю полз один из новичков, вооруженный, как показалось Михалычу, гранатой.
Михалыч схватился за голову, пораженный увиденным. Такого он не ожидал. Кто же его туда выпустил? Михалыч что-то покумекал у себя в голове, внезапно направил калаш в сторону ползущего и выстрелил. Пуля вонзилась в землю прямо перед носом новичка, заставив того вздрогнуть и замереть на месте. Следом Михалыч направил несколько очередей в сторону сарая, чтобы у врагов не было причин подозревать что-то неладное.
Погрозив кулаком оглянувшемуся новичку, он жестом показал ему оставаться на месте и побежал к оставшимся за домом. Новичок рухнул на землю, как подкошенный, редкая трава скрыла его от взглядов противника.
За домом Михалыча встретил снайпер с перекошенной физиономией:
- Кто стрелял?! Ты! Зачем?!
- Слушай сюда! – Михалыч прижал снайпера к стене, - ты зачем его туда пустил?!
- Да что ты за него печешься? Это же расходный материал! У меня был план.
- Что за план такой?! Быстрее!
- Бросил бы туда грену!
- И?! Да он на открытом месте труп! Ты что, совсем не соображаешь?
- Я бы увидел, откуда стреляют! Я бы их снял!
- Муд-дак… - процедил Михалыч и легко пристукнул снайпера об стену – где второй?
- Там.. в доме.. с окна прикрывает.
- Значит так! Дернешься – пристрелю. Ты меня знаешь.
Михалыч пригнулся и пошел в обход дома, по краю карты, прячась за большими цистернами, стоявшими рядком. Оттуда, от края последней цистерны, до сарая много открытого пространства, слишком много. Михалыч остановился у края и замер, обдумывая план действий. Новичок в траве перед сараем заметно нервничал, и даже отсюда было видно, как дрожит рука с зажатой в ней гранатой.
- Что же я так дергаюсь, - негромко спросил сам себя Михалыч, - что это на меня нашло?
Новичок, конечно же, сам был виноват. За каким хреном он полез туда, куда полез? Надо быть полным кретином, чтобы решиться на такое. Как же этот его уговорил? Я тоже полный кретин, раз поднял такой шум из-за этого придурка.
Новичок вдруг покрутил головой и, улыбнувшись, бросил гранату в сарай. Раздался мощный взрыв, в поле полетели обломки развороченных досок вперемешку с кровавыми ошметками. В сарае прятался, как минимум, еще один человек, и это его каска, кувыркаясь по траве, упала рядом с лежащим. В целом, он был доволен сложившейся ситуаций за исключением одного момента – одна из досок снесла ему половину головы.
Михалыч молча наблюдал за полем.
В тумане из пыли, обломков и крови промелькнули чьи-то фигуры, в воздухе раздалось грохотание штаера. Михалыч услышал звук разбитого стекла. Вот оно. Прорвались в дом, куда же снайпер смотрел, сволочь.
Михалыч резко повернулся и пополз обратно к дому, выглянул и увидел, как человек в черном бронекостюме расстреливает снайпера из пистолета.
Калаш Михалыча выплюнул пару очередей, прошив и убийцу и снайпера. На третьей очереди ровное стрекотание калаша споткнулось, и он закашлялся.
Ну надо же, именно тогда, когда не нужно. Так некстати.

Михалыч подполз к убитым и схватил винторез, поморщился. Не любил он эту пушку.
Так, один в доме. Дверь. Нужно проверить дверь.
Он подкрался к двери и дернул за ручку. В ту же секунду мощный залп из спаса пробил дверь в нескольких местах, заставив Михалыча отшатнуться и спрятаться за бочки, сложенные штабелем неподалеку от двери.
- Выходи, падла! – крикнул Михалыч, осматривая боковую стену дома. Крыша дома была сложена ровно посередине, заблокировав бойца со спасом в узком коридоре перед дверью. Михалыч ясно это видел сквозь огромную дыру в стене, из которой вывалился здоровенный кусок. Видимо, от взрыва перекрытия дома пострадали, а штурм окончательно развалил строение напополам.
- Не выйду! Мне и тут неплохо! – хрипло ответил Михалычу спасер.
- Ну тогда запасись едой и питьем! Ты там надолго застрял, черт ты этакий!
- Без тебя знаю.. – угрюмо буркнул спасер.
- Знает он! Ишь ты. Знающий какой. Выходи, давай. По тебе мой винторез плачет.
- А по тебе мой спас.
Михалыч ухмыльнулся.
- Ты с ним хоть обращаться умеешь? Смотри, пальцы себе не отстрели.
- Не отстрелю, не волнуйся.
Оба бойца помолчали. Михалыч устроился поудобнее за бочками, вытянув ноги и облокотившись спиной на ящик с боеприпасами.
- А то смотри, выходи как надоест. У меня для тебя всегда подарок готов.
- Знаю я твой подарок. У меня для тебя не хуже, - проворчал спасер из-за стены.
Михалыч прицелился на звук и выстрелил. Пуля звонко отрикошетила от стены.
- Это что еще такое было? – насмешливо отозвался спасер.
- Это я так… Муху убил.
- А…
- Ага…
Бойцы помолчали еще пару минут. Внезапно человек в черном бронекостюме застонал и перевернулся на спину, сбросив с себя руку снайпера.
- Ты полежи, не дергайся. Будешь дергаться, будет хуже, - успокоил его Михалыч.
- Мочи гада – прохрипел раненый и уставился в Михалыча ненавидящим взглядом.
- Вот и я говорю – мочи. Вылазь, значит, и мочи. А он не слушает, - пожаловался раненому Михалыч.
Раненый закрыл глаза и снова застонал.
- Хватит там комедию ломать! – истерически закричал спасер из коридора.
- Новенький, что ли? – с интересом поглядел в сторону двери Михалыч.
- С чего ты взял?!
- Да так. Был бы ты старенький, тебя такие мелочи не волновали бы. Уж поверь.
Спасер помолчал и неуверенно ответил:
- Ну, выходит, что новенький.
Раненый стонал не переставая.
- Когда прибыл? – продолжил расспросы Михалыч.
- Позавчера прибыл. А что?
- Спрашиваю просто. Интересно. Нам тут все равно заняться нечем. А то выходи, если хочешь. Если надоело.
- Нет, зачем. Можно и поговорить, я не против.
- Аа-а-а-а!!.. – протянул раненый.
Спасер чем-то стукнул в стену и проорал:
- Заткнись! Ну помолчи, я тебя прошу!
- Как же он помолчит, если у него там… Кхм… Выходи, сам посмотришь.
- Не выйду я, - буркнул спасер.
- Ну как знаешь, - согласился Михалыч и прицелился раненому в голову. Винт застрекотал и стоны прекратились.
- Это что там происходит? – подал голос спасер.
- Первая помощь! Будешь нуждаться, только попроси. У меня с этим проблем нет.
Из коридора послышались булькающие звуки.
- Новичок, значит… - продолжил беседу Михалыч, - ну и как? Нравится тут?
- Шутишь?!
- Да нет, отчего. Тут, знаешь, тоже жить можно. Если привыкнуть, как следует. Поначалу-то оно конечно, хреново. С этим не поспоришь. А потом, ты знаешь, так привыкаешь ко всему, что все до лампочки становится.
- А ты давно здесь? – подал голос спасер.
- Я-то? Да уж года два, не меньше. Да, не меньше…
- Ого…
- Да…
Михалыч приподнялся и открыл крышку ящика с боеприпасами. Нащупал гранату. Пошарил еще. Патронов на калаш не нашел. Обидно.
- Ты что там делаешь? – насторожился спасер.
- А ты выйди да посмотри… - предложил Михалыч.
- Делать мне больше нечего – нервно рассмеялся спасер, - у тебя там что, пластинку заело? Выйди, выйди, выйди. Больше ничего не знаешь?
- А вот грубить мне не надо – проворчал Михалыч, рванул чеку и размахнулся, но внезапно остановился. В дверь бросать нельзя, накроет и самого Михалыча бочками с головой. В дыру в стене? А вдруг там проход откроется. Сейчас спасер в ловушке, а там как знать – придавит его или освободит?

- Ты что делаешь?! – вскрикнул спасер и Михалыч увидел, что он наблюдает за ним сквозь еле заметную трещину в стене дома.
Михалыч опустил занесенную для броска руку и аккуратно положил гранату на землю, придавив ее ящиком.
- Это я так, руку разминаю. Затекла. А ты сам-то откуда будешь?
- Тут-то или ты про Землю? – уже с большей охотой заговорил спасер, побаиваясь давать Михалычу время для принятия идиотских решений.
- Да тут, что мне с того, где ты на Земле ошивался.
- С Резервации я.
- А… - Михалыч кивнул, - не перебросили еще. Привыкаешь?
- Ну, можно и так сказать.
- А склад где? На отшибе, небось?
- Угу, - мрачно проворчал спасер, - номер 315, на самом краю дали. Хлопот с ним уйма!
- 315?!, - приятно удивился Михалыч, - да ну! Врешь, небось.
- С чего мне врать?!
- Елки зеленые! Это ж мой склад был, когда я только прибыл. Такого дрянного склада во всей Резервации днем с огнем не сыщешь!
- Это ты прав, - согласился спасер, - редкая дрянь.
- Что там, по-прежнему ночью не уснешь?
- Какой там! Глаз не сомкнуть, на рассвете только отсыпаюсь. Заколебали уже ворюги проклятые.
- Нычку мою не находил? – подмигнул спасеру Михалыч.
- Нычку? Какую нычку?, - заинтересованно протянул спасер.
- Ты это, если жив останешься, с правого края снизу постучи. Там нычка моя, с деньгами. На черный день оставлял, да как перекинули меня на новое место, забрать не успел.
- Да уж… Жив-то я вряд ли останусь, - помрачнел спасер.
- А что так? Условия у нас вроде бы равные, - Михалыч перекинул ногу на ногу и вытащил из кармана бутерброд в пакете, открыл, смачно откусил. Достал из другого кармана флягу с водой, одной рукой открутил крышку, внимательно следя за спасером глазами и второй рукой с винторезом целясь в сторону двери, сделал глоток, откинулся поудобнее на ящик.
Спасер заерзал на груде обломков и вздохнул.
- Да ты не переживай, вижу, парень ты хороший, - продолжил Михалыч, - вот только зачем ты нашего снял, который в доме торчал? Что он тебе сделал?
- Да не трогал я его, - признался спасер, - его обломком пристукнуло, когда я в дом ввалился. Мы с ним вместе в коридор улетели, а спас я у него взял. Сам-то без оружия в бой пошел.
Михалыч покачал головой:
- А говорил, что спасом пользоваться умеешь. А ведь я сейчас на штурм пойду, а ты мне ничего и не сделаешь. Так только, поцарапаешь слегка.
Спасер побледнел.
- Ну ведь правду тебе говорю, - продолжал блефовать Михалыч, - сравни, сколько я с винтом бегаю, и сколько ты со спасом? Да на бронь мою посмотри. Да на гранату. Если бы я сейчас так удобно не сидел, давно бы уже на штурм пошел. Да разговорил ты меня, и расхотелось мне. Настрелялся уже. Поспать бы.
В воздухе повисла гнетущая тишина. Было заметно, что спасер держится из последних сил.
- Ну куда ты, новичок, против меня попер? – надавил Михалыч на спасера.
- Откуда я знал… Я тут вообще… Недавно.
Они еще помолчали.
- Ну… Что делать будем? – Михалыч сложил остатки недоеденного бутерброда обратно в пакет, замотал его и засунул в карман. Встал, размял затекшие ноги и внимательно посмотрел на спасера сквозь тонкую щелку в стене.
- Не знаю. А что мы можем сделать? Кто-то из нас должен умереть.
- Кто это тебе сказал такую глупость? – удивился Михалыч, - если в процессе битвы противники достигли консенсуса, схватка вполне может окончиться ничьей.
- Да?
- Ну уж ты мне поверь, - Михалыч положил винторез на бочки и потянулся, внимательно глядя в глаза спасера, - Эх-х-х… Устал я тут торчать. Пошли в бар, я угощаю.
- Ну пошли… - спасер неуверенно покинул свой пост у стены и осторожно подошел к остаткам двери, - эк я ее, а? – с улыбкой он глянул на Михалыча, а тот стоял у бочек и дружелюбно улыбался.
- Н-да, для первого раза неплохо разлохматил, - хлопнул Михалыч спасера по плечу, подхватил с бочек винт и указал дулом в сторону края, - во-он там вон выход, скажем контролеру, что у нас боевая ничья.
- Слушай, а у тебя вода в фляге осталась? Я жутко пить хочу.
- Да, там еще больше половины, - Михалыч протянул флягу спасеру, - пей, не жалей!
- Ну спасибо тебе, браток! Я думал, здесь все сволочи, а, оказывается, люди тоже есть.
- Есть, конечно. Люди везде есть, нужно только внимательней быть. Я тебе один совет дам, - понизив голос, посерьезнел Михалыч, пропуская спасера вперед бочек.
- Какой?, – спасер прошел дальше, жадно глотая воду из фляги.
- Никогда никому не доверяй, - прошептал Михалыч, целясь из винтореза в голову спасеру.
Раздался выстрел и новичок осел на землю, выронив свой спас и флягу Михалыча.
…
Этим вечером Михалычу плохо спалось. Он все думал о том, какая нелегкая занесла его в это место, где потеряны все понятия о морали и справедливости. Он снова как будто стал зеленым новичком, который только прибыл в это страшное место. И снова, как в прежние времена, вместо спасительного пустого сна вместе с чернотой закрытых глаз ему являлась кровь убитых им людей.